El concepto físico de "cadena", proviene de la era mecanicista, época en la cual todo se definía en términos tangibles y mecánicos, tales como máquinas, estructuras, poleas, motores, encendido, combustible y sincronización. Tiempo en el cual se desarrolló la revolución industrial y las posteriores, abriendo paso a una forma integrada de acción y pensamiento.
De otra parte, la comprensión de la vida ha sido permanente mezcla de lo que percibimos, analizamos, aceptamos o rechazamos y esto influye en lo que mas tarde haremos o modificaremos. Es una relación simbiótica -dialéctica dirían algunos-, pero en suma resultante de afectar el medio ambiente y que éste a su vez nos influya. Asi como para los primitivos todo se podía comprender con los símiles de arcos, flechas, caza y pesca, para otros lo fueron las grandes extensiones de tierra cual sinónimo de poder político y real (en el feudalismo); los descubrimientos y la filosofía, fuente de todas las profesiones liberales incluída la administración (en el renacimiento); la máquina de vapor (en la revolución industrial); la fábrica y el operario dentro de ella con todo lo que significaba (en el capitalismo); y los computadores e internet (en la sociedad post capitalista). Cada una creando su propio y completo universo.
En el caso del mecanicismo, generó una manera propia de entender, desarrollar y organizar sociedades y empresas, la cual iba desde lo mas sencillo (llevar al operario a la planta; sacarlo del campo, de sus huertos y semovientes; en suma, de su habitat), hasta lo complejo (crear conceptos nuevos, como supervisión, jefatura, organigrama, disciplina, horarios, relojes, premios y castigos por bajo rendimiento). Del mecanicismo también heredamos conceptos particulares como "línea de montaje", "maquinaria", "engranajes", "plantas,". Retrotraerlo hacia las altas esferas de su administración para lograr conceptualizarlo fue solo el paso siguiente.
No bastando tanta influencia, la esfera mecánica arropó el lenguaje cotidiano ("con una palanca mueves el mundo"; "el dinero, es el lubricante de los negocios"; "mi caballo tiene la fuerza de un tranvía"); o las relaciones humanas ("estoy encadenado a su amor"; "el gerente está atornillado a su silla"); o aún la ciencia ("la investigación transcurrió fluídamente"; "ese invento, qué gran vehículo para el próximo paso").
Retomando, otro estamento que coadyuvó con el mecanicismo para la administración de la época fue la milicia, especialmente porque acabada la segunda guerra mundial, miles de militares -competentes sin duda- fueron designados para trabajar en enormes plantas y trasladaron sus modos de dirección y formas de manejar su liderazgo en combate. Dicha amalgama generó la popularísima cadena de mando.
Pero ésta (en su momento exitosa) entra mas adelante en crisis por la acción -mejor decir reflexión- de un hombrecillo anónimo, en una oficina aislada de cualquier planta, sin mayor poder, pero que en su escritorio disponía de una computadora personal, la cual con el tiempo disolvió la cadena de mando hacia formas que todavía no han terminado de evolucionar (terminarán algún día?). Y comenzó a influir sobre el organigrama, el otro descubrimiento para liderar.
En aquél esquema la estructura era piramidal, con línea de dirección concreta, sin objeciones, donde las políticas provenían de arriba a abajo y se asumía que los de menor rango pensaban poco y solo debían recibir órdenes; y arriba (obviamente, desde los salones de la sabiduría) se planeaba y organizaba todo. La rigidez mental y empresarial estaba a la orden del día.
En igual medida, los computadores empezaron a minar dicho mando a paso lento pero aplastante, a estructurar otra manera de hacer tareas y sobretodo permitir que el conocimiento superara rígidos barrotes. Y entramos al declive de la formación piramidal, para ser reemplazada por una nueva, esta vez en red.
Pero, qué es la red para un gerente?
Nada distinto a un lugar en el cyberespacio (?) que está y no está, con existencia propia a veces pero en otras invisible, sin jerarquía definida, donde los miembros que la componen cambian de posiciones y cargos varias veces dentro de un período determinado, lapso que puede ir desde un día hasta un año o mas dependiendo de los objetivos. Hasta el mismo nombre de internet dá la clave para entender: de inter (dentro de) y net (red, en Inglés). En dos palabras, dentro de las redes; o entre redes.
Otro símil que suele asemejarse al concepto moderno -y alternativo- de línea de mando en la gerencia de empresas es el de "ameba", porque su gelatinosa forma va cambiando con el tiempo o con las tareas a desarrollar. En ésta, la misión determina la forma del proyecto específico y los miembros pueden y deben rotarse dentro de esa misma ameba. ¿que lo anterior puede prestarse a problemas? posiblemente, pero mejor apoyarse en casos exitosos (Google, Whole Food, Facebook, Infosys, Apple, Microsoft, Toyota, Zara, Ikea, Oracle, General Electric, Cirque du Soleil), que volver la vista atrás.
Lo preocupante -algunos jóvenes incluídos- es que todavía hay quienes rechazan las nuevas formas de administrar (no las llamamos estructuras precisamente por ser des-estructuradas, esquema que procuran erradicar) y prefieren el liderazgo a la vieja usanza. Olvidan esos profetas del pasado que existen compañías donde un miembro cualquiera puede pertenecer hasta veinte (20) o mas subgrupos o pequeñas redes, unas formales y otras no tanto pero que trabajan coordinadamente en pos de un logro. Cuando se conoce que los enlaces de internet están conformados por al menos mil millones de redes de todo tipo, tamaño y rango el asunto luce diferente.
Qué hacer entonces? muy sencillo: montarse en uno de esos caballos del futuro, aprender de los mas jóvenes y aceptar de buena gana que lo que el viento se llevó con absoluta seguridad lo hizo hasta el infinito.
Ramiro Henriquez